Artaserse, libretto, Stoccarda, Cotta, 1756

	ATTO TERZO

	SCENA PRIMA

	Parte interna della fortezza nella quale è ritenuto prigione Arbace. Cancelli in prospetto. Picciola porta a mano destra per la quale si ascende alla reggia.

	ARBACE, poi ARTASERSE

	ARBACE

	Perché tarda è mai la morte,
	quando è termine al martir!

	A chi vive in lieta sorte
750	è sollecito il morir.

	ARTASERSE
	Arbace!
	ARBACE
	Oh dei, che miro! In questo albergo
	di mestizia e d’orror chi mai ti guida?
	ARTASERSE
	La pietà, l’amicizia.
	ARBACE
	A funestarti
	perché vieni, o signor?
	ARTASERSE
	Vengo a salvarti.
	ARBACE
755	A salvarmi!
	ARTASERSE
	Non più. Per questa via,
	che in solitaria parte
	termina della reggia, i passi affretta;
	fuggi cauto da questo
	in altro regno e quivi
760	rammentati Artaserse, amalo e vivi.
	ARBACE
	Mio re, se reo mi credi,
	perché vieni a salvarmi? E se innocente,
	perché debbo fuggir?
	ARTASERSE
	Se reo tu sei,
	io ti rendo una vita
765	che a me donasti; e se innocente, io t’offro
	quello scampo che solo
	puoi tacendo ottener. Fuggi, risparmia
	d’un amico all’affetto
	d’ucciderti il dolor. Placa i tumulti
770	di quest’alma agitata.
	ARBACE
	Ma potrebbe il tuo dono
	un giorno esser palese. E allora...
	ARTASERSE
	Ah parti,
	amico, io te ne priego; e se pregando
	null’ottener poss’io, re tel comando.
	ARBACE
775	Ubbidisco al mio re. Possa una volta
	esserti grato Arbace. Ascolti intanto
	il cielo i voti miei;
	regni Artaserse e gli anni
	del suo regno felice
780	distinguano i trionfi. Allori e palme
	tutto il mondo vassallo a lui raccolga;
	lentamente ravvolga
	i suoi giorni la parca; e resti a lui
	quella pace ch’io perdo,
785	che non spero trovar fino a quel giorno
	che alla patria e all’amico io non ritorno.

	L’onda dal mar divisa
	bagna la valle, il monte;
	va passagiera in fiume,
790	va prigioniera in fonte,
	mormora sempre e geme,
	fin che non torna al mar.

	Al mar dov’ella nacque,
	dove acquistò gli umori,
795	dove da’ lunghi errori
	spera di riposar. (Parte)

	SCENA II

	ARTASERSE

	ARTASERSE
	Quella fronte sicura e quel sembiante
	non l’accusano reo. L’esterna spoglia
	tutta d’un’alma grande
800	la luce non ricopre;
	e in gran parte dal volto il cor si scopre.

	Quando il mar biancheggia e freme,
	quando il ciel lampeggia e tuona,
	il nocchier che s’abbandona
805	va sicuro a naufragar.

	Tutte l’onde son funeste
	a chi manca ardire e speme:
	e si vincono le tempeste
	col saperle tollerar. (Parte)

	SCENA III

	ARTABANO con seguito di congiurati, poi MEGABISE; tutti da’ cancelli, a guardia de’ quali restano i congiurati

	ARTABANO
810	Figlio, Arbace, ove sei? Dovrebbe pure
	ascoltar le mie voci. Arbace! O stelle!
	Dove mai si celò? Compagni, intanto
	ch’io ritrovo il mio figlio,
	custodite l’ingresso. (Entra fra le scene, a mano destra)
	MEGABISE
	E ancor si tarda? (Alli congiurati)
815	Ormai tempo saria... Ma qui non vedo
	né Artabano né Arbace!
	Che si fa? Che si pensa? In tanta impresa
	che lentezza è mai questa?
	Artabano, signore. (Entrando fra le scene a mano sinistra)
	ARTABANO
	O me perduto! (Uscendo da istesso lato per il quale entrò ma da strada diversa)
820	Non trovo il figlio mio, gelarmi sento;
	temo... Dubito... Ascoso
	forse in quest’altra parte: io non invano...
	Megabise! (Incontrandosi in Megabise, quale esce dall’istesso lato, per il quale entrò ma da strada diversa)
	MEGABISE
	Artabano!
	ARTABANO
	Trovasti Arbace?
	MEGABISE
	E non è teco?
	ARTABANO
	O dei!
825	Crescono i dubbi miei.
	MEGABISE
	Spiegati, parla;
	che fu d’Arbace?
	ARTABANO
	E chi può dirlo? Ondeggio
	fra mille affanni e mille
	orribili sospetti. Il mio timore
	quante funeste idee forma e descrive!
830	Chi sa che fu di lui! Chi sa se vive!
	MEGABISE
	Cessino gli Dei l’augurio. Ah ricomponi
	i tumulti del cor. Sia la tua mente
	men torbida e più pronta,
	che l’impresa il richiede.
	ARTABANO
	E quale impresa
835	vuoi ch’io pensi a compir, perduto il figlio?
	MEGABISE
	Signor che dici? Avrem sedotti invano
	tu i reali custodi ed io le schiere?
	Risolviti; a momenti
	va del regno le leggi
840	Artaserse a giurar. La sacra tazza
	già per tuo cenno avvelenai. Vogliamo
	perder così vilmente
	tanto sudor, cure sì grandi?
	ARTABANO
	Amico,
	se Arbace io non ritrovo,
845	per chi deggio affannarmi?
	MEGABISE
	Arbace estinto, o vivo,
	dalla tua mano aspetta
	il regno o la vendetta.
	ARTABANO
	Ah questa sola
	in vita mi tratien. Sì Megabise
850	guidami dove vuoi, di te mi fido.
	MEGABISE
	Fidati pur che a trionfar ti guido. (Parte)

	SCENA IV

	ARTABANO

	ARTABANO
	Trovaste, avversi dei,
	l’unica via d’indebolirmi! Al solo
	dubbio che più non viva il figlio amato,
855	timido, disperato
	vincer non posso il turbamento interno
	che a me stesso di me toglie il governo.

	Figlio se più non vivi,
	morrò; ma del mio fato
860	farò che un re svenato
	preceda messagier.

	Infin che il padre arrivi
	fa che sospenda il remo
	colà sul guado estremo
865	il pallido nocchier. (Parte)

	SCENA V

	Gabinetto negli appartamenti di Mandane.

	MANDANE, poi SEMIRA

	MANDANE
	O che all’uso de’ mali
	istupidisca il senso o ch’abbian l’alme
	qualche parte di luce,
	che presaghe le renda, io per Arbace
870	quanto dovrei non so dolermi. Ancora
	l’infelice vivrà. Se fosse estinto,
	già purtroppo il saprei. Porta i disastri
	sollecita la fama.
	SEMIRA
	Alfin potrai
	consolarti Mandane. Il ciel t’arrise.
	MANDANE
875	Forse il re sciolse Arbace?
	SEMIRA
	Anzi l’uccise.
	MANDANE
	Come!
	SEMIRA
	È noto a ciascun; benché in segreto,
	ei terminò la sua dolente sorte.
	MANDANE
	(Oh presagi fallaci! O giorno! O morte!)
	SEMIRA
	Eccoti vendicata, ecco adempito
880	il tuo genio crudel. Ti basta? O vuoi
	altre vittime ancor? Parla.
	MANDANE
	Ah Semira,
	Taci, parti da me.
	SEMIRA
	Ch’io parta e taccia?
	Fin che vita ti resta
	sempre intorno m’avrai. Sempre importuna
885	render i giorni tuoi voglio infelici.
	MANDANE
	E quando io meritai tanti nemici?

	Mi credi spietata?
	Mi chiami crudele?
	Non tanto furore,
890	non tante querele,
	che basta il dolore
	per farmi morir.

	Quell’odio, quell’ira
	d’un’alma sdegnata,
895	ingrata Semira,
	non posso soffrir. (Parte)

	SCENA VI

	SEMIRA

	SEMIRA
	Forsennata, che feci! Io mi credei
	con divider l’affanno,
	a me scemarlo e pur l’accrebbi. Allora
900	che insultando Mandane
	qualche ristoro a questo cor desio,
	il suo trafiggo e non risano il mio.

	Non è ver che sia contento
	il veder nel suo tormento
905	più d’un ciglio lagrimar.

	Che l’esempio del dolore
	è uno stimolo maggiore
	che richiama a sospirar. (Parte)

	SCENA VII

	ARBACE e poi MANDANE

	ARBACE
	Né pur qui la ritrovo. Almen vorrei
910	dell’amata Mandane
	calmar gli sdegni e l’ire,
	rivederla una volta e poi partire.
	In più segreta parte
	forse potrò... Ma dove
915	temerario m’inoltro? Eccola, o dei!
	Ardir non ho di presentarmi a lei. (Si ritira in disparte inosservato)
	MANDANE
	Olà, non si permetta in queste stanze
	a veruno l’ingresso. Eccovi al fine, (Ad un paggio, il quale ricevuto l’ordine rientra dalla scena donde è uscito Arbace)
	miei disperati affetti,
920	eccovi in libertà. Del caro amante
	versai barbara il sangue. Il sangue mio (Impugna uno stilo in atto d’uccidersi)
	è tempo di versar.
	ARBACE
	Fermati.
	MANDANE
	O dio! (Vedendo Arbace le cade lo stilo)
	ARBACE
	Quale ingiusto furor...
	MANDANE
	Tu in questo luogo!
	Tu libero! Tu vivo!
	ARBACE
	Amica destra
925	i miei lacci disciolse.
	MANDANE
	Ah fuggi, ah parti;
	misera me! Che si dirà, se alcuno
	qui ti ritrova? Ingrato,
	lasciami la mia gloria.
	ARBACE
	E chi poteva,
	mio ben, senza vederti
930	la patria abbandonar?
	MANDANE
	Da me che vuoi,
	perfido traditor?
	ARBACE
	No, principessa,
	non dir così. So ch’hai più bello il core
	di quel che vuoi mostrarmi; è a me palese;
	tu parlasti, o Mandane, e Arbace intese.
	MANDANE
935	O mentisci o t’inganni o questo labbro
	senza il voto dell’alma
	per uso favellò.
	ARBACE
	Ma pur son io
	ancor la fiamma tua.
	MANDANE
	Sei l’odio mio.
	ARBACE
	Dunque, crudel, t’appaga. (Presentandole la spada nuda)
940	Ecco il ferro, ecco il sen, prendi e mi svena.
	MANDANE
	Saria la morte tua premio e non pena.
	ARBACE
	È ver, perdona, errai.
	Ma questa mano emenderà... (In atto di uccidersi)
	MANDANE
	Che fai?
	Credi forse che basti
945	il sangue tuo per appagarmi? Io voglio
	che pubblica, che infame
	sia la tua morte e che non abbia un segno,
	un’ombra di valor.
	ARBACE
	Barbara, ingrata, (Getta la spada)
	morrò come a te piace;
950	torno al carcere mio. (In atto di partire)
	MANDANE
	Sentimi Arbace.
	ARBACE
	Che vuoi dirmi?
	MANDANE
	Ah nol so.
	ARBACE
	Sarebbe mai
	quello che mi trattiene
	qualche resto d’amor?
	MANDANE
	Crudel che brami?
	Vuoi vedermi arrossir? Salvati, fuggi,
955	non affliggermi più.
	ARBACE
	Tu m’ami ancora,
	se a questo segno a compatirmi arrivi.
	MANDANE
	No, non crederlo amor, ma fuggi e vivi.
	ARBACE

	Tu vuoi che io viva, o cara;
	ma se mi nieghi amore,
960	cara, mi fai morir.

	MANDANE

	O dio, che pena amara!
	Ti basti il mio rossore;
	più non ti posso dir.

	ARBACE

	Sentimi...

	MANDANE

	No.

	ARBACE

	Tu sei...

	MANDANE

965	Parti dagli occhi miei,
	lasciami per pietà.

	A DUE

	Quando finisce, o dei,
	la vostra crudeltà!

	Se in così gran dolore
970	d’affanno non si muore
	qual pena ucciderà! (Parte)

	SCENA VIII

	Luogo magnifico destinato per la coronazione di Artaserse. Trono da un lato con sopra scettro e corona. Ara nel mezzo accesa con simulacro del Sole.

	ARTASERSE ed ARTABANO con numeroso seguito e popolo

	ARTASERSE
	A voi, popoli, io m’offro
	non men padre che re. Siatemi voi
	più figli che vassalli.
975	Delle leggi io farò. Perché sicuro
	ne sia ciascun, solennemente il giuro. (Una comparsa reca una sottocoppa con la tazza)
	ARTABANO
	Ecco la sacra tazza. Il giuramento
	abbia nodo più forte;
	compisci il rito. (E beverai la morte).
	ARTASERSE
980	«Lucido dio per cui l’april fiorisce,
	per cui tutto nel mondo e nasce e muore,
	volgiti a me; se il labbro mio mentisce,
	piombi sopra il mio capo il tuo furore,
	languisca il viver mio, come languisce
985	questa fiamma al cader del sacro umore, (Versa sul foco parte del liquore)
	e si cangi, or che bevo, entro il mio seno
	la bevanda vital tutta in veleno». (In atto di bere)

	SCENA IX

	SEMIRA e detti

	SEMIRA
	Al riparo signor. Cinta la reggia
	da un popolo infedel tutta risuona
990	di grida sediziose e la tua morte
	si procura e si chiede.
	ARTASERSE
	Numi!
	ARTABANO
	Qual alma rea mancò di fede?
	ARTASERSE
	Ah che tardi il conosco,
	Arbace è il traditore!
	SEMIRA
	Arbace estinto!
	ARTASERSE
995	Vive, vive l’ingrato.
	ARTABANO
	Di che temi, o mio re? Per tua difesa
	basta solo Artabano.
	ARTASERSE
	Sì, corriamo a punir... (In atto di partire)

	SCENA X

	MANDANE e detti

	MANDANE
	Ferma, o germano,
	gran novelle io ti reco;
1000	il tumulto svanì.
	ARTASERSE
	Fia ver! E come?
	MANDANE
	Già la turba ribelle
	seguendo Megabise era trascorsa
	fino all’atrio maggior, quando chiamato
	dallo strepito insano accorse Arbace.
1005	Che non fe’, che non disse in tua difesa!
	Ciascun depose l’armi e sol restava
	l’indegno Megabise;
	ma l’assalì, ti vendicò, l’uccise.
	ARTABANO
	(Incauto figlio!)
	ARTASERSE
	Un nume
1010	m’inspirò di salvarlo. È Megabise
	d’ogni delitto autor.
	ARTABANO
	(Felice inganno!)
	ARTASERSE
	Il mio diletto Arbace
	dov’è? Si trovi e si conduca a noi.

	SCENA ULTIMA

	ARBACE e detti

	ARBACE
	Ecco Arbace, o monarca, a’ piedi tuoi.
	ARTASERSE
1015	Vieni, vieni al mio sen; perdona, amico,
	s’io dubitai di te. Troppo è palese
	la tua bella innocenza; ah, fa’ ch’io possa
	con franchezza premiarti. Ogni sospetto
	nel popolo dilegua; e rendi a noi
1020	qualche ragion di quanto
	ti fece reo.
	ARBACE
	S’io meritai, signore,
	qualche premio da te, lascia ch’io taccia.
	Il mio labbro non mente;
	credi a chi ti salvò. Sono innocente.
	ARTASERSE
1025	Giuralo almeno; e l’atto
	terribile e solenne
	faccia fede del vero. Ecco la tazza
	al rito necessaria. Or seguitando
	della Persia il costume,
1030	vindice chiama e testimonio un nume.
	ARBACE
	Son pronto. (Prende in mano la tazza)
	MANDANE
	(Ecco il mio ben fuor di periglio).
	ARTABANO
	(Che fo? Se giura, avvelenato è il figlio).
	ARBACE
	«Lucido dio per cui l’april fiorisce,
	per cui tutto nel mondo e nasce e muore... »
	ARTABANO
1035	(Misero me!)
	ARBACE
	«Se il labbro mio mentisce,
	si cangi entro il mio seno
	la bevanda vital... » (In atto di voler bere)
	ARTABANO
	Ferma; è veleno.
	ARTASERSE
	Che sento!
	ARBACE
	Oh dei!
	ARTASERSE
	Perché finor tacerlo?
	ARTABANO
	Perché a te l’apprestai.
	ARTASERSE
	Ma qual furore
1040	contro di me?
	ARTABANO
	Dissimular non giova;
	già mi tradì l’amor di padre. Io fui
	di Serse l’uccisore. Il regio sangue
	tutto versar volevo. È mia la colpa,
	non è d’Arbace. Il sanguinoso acciaro
1045	per celarlo io gli diedi. Il suo pallore
	era orror del mio fallo. Il suo silenzio
	pietà di figlio. Ah se minore in lui
	la virtù fosse stata o in me l’amore,
	compivo il mio disegno;
1050	e involata t’avrei la vita e ’l regno.
	ARBACE
	Che dici!
	ARTASERSE
	Anima rea! M’uccidi il padre;
	della morte di Dario
	colpevole mi rendi; a quanti eccessi
	t’indusse mai la scellerata speme!
1055	Empio morrai.
	ARTABANO
	Noi moriremo insieme. (Snuda la spada e seco Artaserse in atto di difesa)
	ARTASERSE
	Seguite, olà miei fidi
	i fugaci ribelli ed Artabano
	a morir si conduca.
	ARBACE
	Oh dio! Fermate.
	Signor, pietà.
	ARTASERSE
	Non la sperar per lui.
1060	Troppo enorme è il delitto. Io non confondo
	il reo coll’innocente; a te Mandane
	sarà sposa, se vuoi; sarà Semira
	a parte del mio trono;
	ma per quel traditor non v’è perdono.
	ARBACE
1065	Toglimi ancor la vita. Io non la voglio,
	se per esserti fido,
	se per salvarti, il genitore uccido.
	ARTASERSE
	O virtù che innamora!
	ARBACE
	Ah non domando
	da te clemenza, usa rigor; ma cambia
1070	la sua nella mia morte. Al regio piede (S’inginocchia)
	chi ti salvò ti chiede
	di morir per un padre. In questa guisa
	s’appaghi il tuo desio;
	è sangue d’Artabano il sangue mio.
	ARTASERSE
1075	Sorgi, non più. Rasciuga
	quel generoso pianto, anima bella.
	Chi resister ti può? Viva Artabano
	ma viva almeno in doloroso esiglio;
	e doni il tuo sovrano
1080	l’error d’un padre alla virtù d’un figlio.
	CORO

	Giusto re, la Persia adora
	la clemenza assisa in trono,
	quando premia col perdono
	d’un eroe la fedeltà.

1085	La giustizia è bella allora
	che compagna ha la pietà.

	Il fine